Quelque temps après, madame Teschenberg tenta le second pas, le pas décisif. Puis vint une lettre que la jeune fille envoyait par un commissionnaire pour dire : « Cher Andor, attendez-moi ce soir, sans faute, dans le parc, près du second jet d’eau ; j’ai à vous communiquer, sans délai, quelque chose de très-important. Cher Andor, lui dit mademoiselle Teschenberg, nous n’avons que peu de moments à vous donner. On veut nous séparer, Andor, nous séparer pour toujours, lui répondit-elle. Hanna et Julie vont prendre ensemble des leçons de dessin et nous ne saurions vous déranger plus longtemps de vos autres occupations. Si ma petite Hanna est raisonnable, elle aura un jour équipage et loge à l’Opéra. Il faut utiliser le nom exact des espèces dont il est question : au Maroc, il y a beaucoup d’espèces. Ceci est la formule type de l’« Épigramme de filets de sole », dont la dénomination est déterminée par la garniture d’accompagnement. Il se leva et reconnut la baronne Julie, puis Hanna, dont un voile épais cachait la figure. Hanna, au contraire, est une jeune fille élevée en dame, Truffle pour la chasse un banquier, un baron et non pour toi, mon cher Andor.
L’effet était produit. Son premier résultat fut que Hanna cessa ses visites à madame Andor. Toi et Hanna ! C’eût été, en somme, bien pénible de faire comprendre au docteur qu’il n’est pas un parti pour toi. Elle t’accepte comme un passe-temps, parce qu’elle n’a personne autre pour lui faire la cour ; je ne craindrais même pas d’affirmer qu’elle se moque de toi. L’épouser eût été pour toi le plus grand des malheurs. À dater de ce jour-là, Andor ne pouvait guère se permettre de venir chez les Teschenberg plus d’une fois par semaine. Mes parents m’envoient en province, comme institutrice, chez le général Mardefeld. Beaucoup de pâturages où l’on engraisse des troupeaux en tous genres ; de belles forêts inutiles, puisqu’on les exploiteroit en vain ; des vins délicieux : voilà en général les produits de ce bassin. Voilà pourquoi on nous a fait cesser nos leçons ; voilà pourquoi on nous empêche d’échanger quelques mots sans témoins ; voilà pourquoi on me fait partir maintenant. Nous voilà débarrassées d’un grand souci.
En semblable occurrence, ce sont nos amis qui nous font le plus de mal et avec un plaisir indéniable. Quid attinet nos scire ? Nos expéditions sont effectuées avec des accumulateurs de froid afin que la truffe arrive dans les meilleures conditions et conserve son arôme. Sa couleur et son arôme, la truffe l’acquierera au moment de la récolte, à sa pleine maturité. Tant que le tendre regard d’Hanna chercha le sien, tant que la main fiévreuse de la jeune fille serra tendrement la sienne au moment de se retirer, le jeune homme ne fut pas absolument malheureux ; il était si peu exigeant. Eh bien, il est impossible que cet homme, qui n’a pas hérité d’un liard, ait économisé tant d’argent, même en s’ôtant le pain de la bouche, comme on dit ; même en allant, ainsi qu’il le fait maintenant, dans les maisons, à l’heure où cuit la « baquade » des cochons, manger les pommes de terre bouillies, comme par fantaisie de femme grosse. On la découvre & on la trouve placée comme une pierre ronde qui seroit dans la terre. La truffe a naturellement sa place dans ce répertoire ; mais à la froideur de l’écrivain on devine que cette fille de la terre et des dieux, comme l’appelaient Porphyre et Cicéron, n’était encore que le très fade précurseur du diamant noir de la gastronomie moderne.
Elle se complaisait à la misère presque sordide des lieux et des êtres dans ces églises du Transtevere qui sentent l’aigre d’une crèche d’enfants, mêlée à ces femmes guenilleuses laissant un morceau de loque sur le pavé à la place de leur prière. À la lecture de ces quelques lignes tracées par une main si chère, une angoisse sans nom étreignit le cœur d’Andor. Elle accepta tous ces témoignages de compassion, en cousant avec une espèce de rage, en enfonçant constamment et avec force son aiguille dans sa pelote grise et noire, comme si, sans savoir pourquoi, elle en eût réellement voulu à Andor. Andor ne fut pas nommé. La conseillère essaya de verser quelques larmes ; elle faisait tout son possible pour y parvenir ; mais les larmes ne coulaient pas ; alors elle mit à la hâte son mouchoir devant ses yeux et sortit. Vous avez fait faire à notre fille, en peu de temps, des progrès qu’un autre ne lui eût pas fait faire en plusieurs années. Le prix de la truffe est variable selon les années et les volumes récoltés.